Aggression und Gewaltbereitschaft lassen sich seit der Steinzeit nachweisen und gehören daher offensichtlich zu den grundlegenden menschlichen Verhaltensweisen. Die Bandbreite reicht von individueller Gewaltanwendung bis zu kriegerischen Auseinandersetzungen zwischen ganzen Stämmen oder Völkern. Archäologische Belege für Gewalt sind zum Beispiel Verletzungen an Skeletten, Waffenfunde, aber auch Befestigungsbauwerke. Vergrabene Schätze zeugen meist ebenfalls von kriegerischen Zeiten.
In vielen vorgeschichtlichen Gesellschaften genossen Krieger besonderes Ansehen. Sie wurden nach dem Tod häufig mit ihren Waffen und anderen reichen Beigaben bestattet.