Fast alle Neuerungen gehen letztendlich auf die Beherrschung des Feuers zurück. So führt die Herstellung von Keramik von den frühesten Gefäßen über künstliche Zähne und Gelenke bis hin zum Computerchip. Das offene Feuer, in vorgeschichtlicher Zeit als Wärme- und Lichtquelle und als Kochstelle der Lebensmittelpunkt, ist heute im Alltag kaum noch sichtbar. Es ist von einer einstmals ortsgebundenen Wärme-, Licht- und Energiequelle zu einer transportablen Ware geworden, die von einem x-beliebigen Ort zum anderen gebracht werden kann.
Sauber, rußfrei und ohne körperliche Anstrengung – wie Holz sammeln oder hacken – kann das Feuer heute, verwandelt in Elektrizität und eingespeist in Stromleitungen, jederzeit im Haushalt am Lichtschalter an- und ausgeschaltet werden. Dieser technische Fortschritt führt zu einem immer größer werdenden Energiebedarf, der heute kaum noch herkömmlich gedeckt werden kann. Alternative Energiequellen rücken daher zunehmend in den Mittelpunkt der Forschung.